L’iconico album “In the zone” di Britney Spears spegne ventidue candeline. Iconico non per caso: un disco che la pose al pari dei mostri sacri del pop, tra controversie, contenziosi legali e tanto altro. Ne ricostruiamo la storia.
C’è un punto preciso nella parabola di Britney Spears in cui la giovane icona di …Baby One More Time ha dato una sferzata decisa al suo percorso, lasciando spazio a un’artista più consapevole e pronta a misurarsi con la complessità del desiderio, della libertà e della perdita. Quel punto si chiama In the zone, quarto album in studio della cantante americana, pubblicato il 15 novembre 2003 da Jive Records. Ventidue anni fa, eppure parliamo di un lavoro che non pare invecchiato di un singolo giorno.
Registrato tra il novembre 2002 e l’agosto 2003 in una costellazione di studi tra Los Angeles, New York, Atlanta, Stoccolma e Londra, l’album fu il risultato di un processo lungo, frenetico e tormentato. Britney Spears lavorò con alcuni dei produttori più innovativi dell’epoca — Bloodshy & Avant, R. Kelly, Guy Sigsworth, Tricky Stewart e Penelope Magnet (RedZone), The Matrix, Moby, Mark Taylor — coordinando sessioni parallele e viaggi, alla ricerca di un suono che rispecchiasse la sua trasformazione interiore. Per la prima volta si trovò a firmare o co-firmare diversi brani, imponendo la propria visione.
Parola d’ordine: “desiderio”
Il disco si apre con Me Against the Music, duetto con Madonna che diventa manifesto di un’eredità simbolica: la regina e la principessa del pop si incontrarono per la prima volta in un brano che voleva celebrare l’autonomia femminile sul dancefloor. Ironico come Britney Spears aveva inciso la traccia senza sapere che Madonna vi avrebbe partecipato, fu la stessa regina del pop a chiedere di inserirsi, registrando le proprie parti in uno studio londinese.
Il singolo inaugurò un’era in cui Britney Spears si appropriava del proprio corpo e della propria immagine. Ma è con Toxic che la metamorfosi trovò la sua sintesi più perfetta. Composto dal duo svedese Bloodshy & Avant con Henrik Jonback, il brano nacque da una combinazione sperimentale: beat digitali, una chitarra surf e un celebre riff di archi ispirato alle sonorità Bollywoodiane, tratto da un campionamento del brano indiano Tere Mere Beech Mein.
La Spears, entusiasta, impose la canzone come singolo contro le perplessità dell’etichetta, che avrebbe preferito il più radiofonico Outrageous. La scelta si rivelò profetica: Toxic diventò un fenomeno globale, conquistando la top 10 in oltre venti Paesi e regalando a Britney Spears il Grammy Award per Best Dance Recording (2005) — il primo e unico della sua carriera.
In “In the zone” anche vulnerabilità e ferite
All’interno dell’album pulsa anche un’anima fragile, raccolta nella ballata Everytime, che Britney scrisse con la sua corista Annet Artani. Le due, durante un periodo di isolamento creativo a New York, composero il brano al pianoforte in una notte di malinconia condivisa. Il testo, intimo e spoglio, venne interpretato come risposta a Cry Me a River di Justin Timberlake, che aveva raccontato la loro rottura in modo crudele e mediatico.
Dietro le quinte, tuttavia, la dolcezza di questo brano – sicuramente uno dei più amati del repertorio della cantante britannica – nasconde un’ombra: anni dopo, la co-autrice Artani rivelò tensioni e problemi legali legati ai diritti d’autore, denunciando di essere stata marginalizzata nella distribuzione dei crediti. Controversie anche per quanto concerne il videoclip, firmato da David LaChapelle, che originariamente prevedeva la rappresentazione esplicita di un suicidio. Le polemiche costrinsero a un finale alternativo, più simbolico, in cui Britney Spears “rinasce” in un’altra vita.
Esplorazione dei suoni del corpo e della notte
Accanto ai momenti introspettivi, In the zone esplora il corpo come linguaggio. Breathe on Me, prodotto da Mark Taylor e Trixster, è un inno minimalista alla sensualità tattile, con un cantato quasi sussurrato e un groove che anticipa l’estetica dell’electroclash. Early Mornin’, prodotta da Moby, evoca la malinconia post-party e restituisce la vulnerabilità dietro l’immagine patinata. C’è spazio anche per la contaminazione hip-hop con (I Got That) Boom Boom, che vede la partecipazione dei Ying Yang Twins.
L’unico passo falso commerciale, Outrageous (prodotta da R. Kelly), è rimasto celebre non tanto per il suo impatto radiofonico quanto per l’incidente che lo interruppe: durante le riprese del videoclip, destinato alla colonna sonora di Catwoman, Britney Spears si infortunò gravemente al ginocchio, costringendola a interrompere le riprese e, poco dopo, a cancellare il tour promozionale. Fu un episodio che segnerà l’inizio del suo ritiro temporaneo dalle scene.
La consacrazione che passò per le vendite dell’album
Nonostante tutto, In the zone debuttò direttamente al numero uno della Billboard 200, con oltre 609.000 copie vendute nella prima settimana — un record che le consegnò il quarto debutto consecutivo in vetta. Ma al di là dei numeri, ciò che rende In the zone un’opera cardine è il suo coraggio. È il disco in cui Britney Spears prende in mano la propria narrativa, la propria sensualità e anche il proprio dolore. A ventidue anni di distanza – buon compleanno! – In the zone rimane una delle opere più decisive del pop, per come lo conosciamo noi.
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Ideatore e fondatore di 4quarti Magazine. Scrittore e giornalista salernitano iscritto all’Ordine dei Giornalisti della Campania. A dicembre 2023 pubblica "Nudo", il suo primo libro. «Colleziono compulsivamente dischi e mi piace scrivere con la musica ad alto volume».
